”私は私のゆく道を厭うてはいないの” 歳にしては小さな背筋をぴんと伸ばし、山神の嫁となる娘は そう言った。 ”何もできない私が、唯一皆に返すことができること、だから” ”ねえ、八手。私、皆を守りたいの” やわらかな声色で笑う娘は、先刻するりと眠りに落ちていった。 人の蔑みに触れてきた。 人の憎しみを知っていた。 人の愚かさを呪ってきた。 歩んだ地に残る轍が俺に教えたものだった。 小さな寝息が耳に届く。寒さから護るよう羽織を被せたのは、護る身であるから。 守ると言ったこの身体を、護るためにここにいるから。 頭をのせた膝に　体温がじわりと沁みた。 （ひとのあたたかさなど　知らなかった）